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아토피성 피부염이란?

아토피피부염은 흔히 태열이라고도 하며, 생후 3개월부터 나타나기 시작하는 만성 피부질환으로서 피부건조증 및 가려움증이 주증상입니다. 이 질환은 유아습진에서 성인의 두꺼워진 만성피부염에 이르기까지 다양한 임상소견을 보이는 질환입니다. 외국의 역학조사상 유병률은 7세까지 약 20%로 보고 있으며, 10년이내 반수가 좋아진다고 합니다. 면역학적 특성을 보여 다른 알레르기질환인 두드러기, 금속알레르기, 천식이나 알레르기성 비염 등을 동반하는 경우가 있으며, 가족력을 가진 경우도 많습니다.

▒ 아토피 피부염을 나쁘게 하는 요인들

유아기에는 음식물이 관련되는 수가 있으며 주로 계란, 밀, 우유, 땅콩, 어류, 콩, 닭 등의 단백질 성분에 의하는 수가 많습니다. 이때는 음식의 제한이 피부증상의 호전을 가져오며, 혈액검사상 알레르기수치도 낮아집니다. 대개 생후 1년이내 생긴 아토피피부염은 음식물이 원인이 되는 경우가 많으며, 2년이후에는 음식외에 다른 물질이 원인이 되는 경우가 대부분입니다. 흡입성 알레르기물질로는 양모, 고양이털, 개털, 꽃가루, 실크, 새털 등이 있습니다.

소아기에는 계절과 관련되어 나빠지는데, 주로 겨울에 나빠지나 여름에 땀분비와 함께 자극이 되어 나빠지기도 합니다. 사춘기이후 성인에서 생기는 경우는 정신적인 긴장이나 불안 등이 많이 좌우하고 부적절한 보습제로 인한 건조한 피부, 모직의류의 자극, 꽉 조이는 의복, 감기 등의 감염, 과도한 목욕, 비누사용, 갑상선질환이나 임신, 생리 등의 내분비적 요인에 의해 나빠질 수 있습니다.

▒ 아토피 피부염의 증상

이 질환은 나타나는 증세와 나이에 따라 3가지 형태로 나눌 수 있습니다.

▒ 아토피 피부염과 정신적 문제

정신적인 문제가 피부소견을 나쁘게 하기도 하고 피부증상이 정신적인 변화를 초래할 수도 있습니다. 대개 환자들은 기분의 변화가 심해서 쉽게 우울해지고 작은 스트레스에도 지나치게 예민한 반응을 하고 만성적으로 불안을 느끼기도 합니다. 또한 민감하고 참을성이 적어 신경질적으로 보입니다. 따라서 아토피피부염의 치료는 피부습진에 대한 치료일 뿐 아니라 신경질적인 성격을 치료하는데도 효과를 보게 됩니다. 아토피피부염을 방치해두면 심적 갈등을 느끼게 되어 사회생활과 학교생활에도 지장을 주며 매우 예민한 성격을 갖게 되므로 정신적인 안정이 필요합니다.

▒ 아토피 피부염의 원인

• 환경적요인 : 건조한 환경, 집먼지진드기, 꽃가루, 털, 자극성섬유 등이 한 원인입니다.
  
  
• 면역학적요인 : 환경적인 여러 자극물질에 대해 비정상적인 체내면역반응으로 림프구의 변화, 혈관의 이상반응, 세포매개 면역성의저하 등을 초래합니다.
  
  
• 유전적요인 : 유전적인 원인을 확실히 밝히지는 못했지만 아토피피부염 환자가족의 약 50% 정도에서 아토피피부염, 천식, 알레르기비염 등이 발생하는 것으로 볼 때 한 요인으로 볼 수 있습니다.