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건성습진이란?

건성습진은 병의 이름에서도 알 수 있듯이 피부가 건조해져서 생기는 습진입니다. 우리 피부에는 피부가 건조해지는 것을 막기 위해 기름기(유분)을 공급해주는 피지선이라는 기관이 있습니다. 주로 얼굴이나 가슴, 등의 윗부분에는 피지선이 많이 분포해서 피부가 건조해지는 경우가 드물지만 팔, 다리 손, 발, 배 부분에는 피지선이 없거나 많지 않기 때문에 피부에 기름기가 거의 없습니다. 따라서 공기가 건조해 지면 각질층에 있는 수분이 쉽게 증발하게 됩니다.

피부가 건조해지면 각질층이 손상되어 하얗게 각질이 일어나고 가려움증이 생기게 되는데, 특히 팔, 다리에 이런 현상이 잘 생기게 되며 이때 긁거나 자극을 주게 되면 피부가 더 많이 손상되어 건성습진은 더 나빠집니다. 특히 40대를 넘게 되면 피지 생산이 자연 감소되고, 각질 재생 능력도 떨어져 각질층이 얇아지므로 건성습진이 더 쉽게 생길 수 있습니다. 노인들이 별다른 이유 없이 팔, 다리나 배부분을 가려워하며 긁는 경우가 흔히 있는데, 이것이 대표적인 건성습진의 증상입니다.

우리 나라의 경우 잘못된 목욕습관 때문에 젊은 나이에도 건성습진이 생기는 것을 볼 수 있는데, 욕조 속에서 몸을 불린 다음 때 수건으로 피부를 미는 경우라든지, 사우나를 자주 하는 경우에는 각질층이 손상되고, 손상된 각질층은 수분증발을 막지 못하므로 피부가 쉽게 건조해져서 건성습진이 쉽게 발생하게 됩니다.

일단 건성습진이 생겼을 때에는 피부과 전문의의 도움을 받아 소양감을 없앨 수 있는 적절한 항히스타민제를 복용하고 습진을 가라앉힐 수 있는 국소 도포 스테로이드제를 사용하는 것이 좋습니다. 피부의 각질층은 4∼6주 정도면 자연 회복 될 수 있으므로 건성습진의 경우 적절한 치료와 예방에 주의를 기울이면 4주정도면 충분히 치유될 수 있습니다. 그러나 외부적 요인이 질병발생에 영향을 미치므로 주의사항을 잘 지키지 않으면 언제든지 쉽게 재발될 수 있음을 유념해야 합니다.

건성습진을 예방하기 위해서는 먼저 목욕할 때 세심한 주의가 필요합니다. 물 속에 머무르는 시간은 5분 이내가 적당하고 비누사용은 자제하여 얼굴이나 겨드랑이, 외음부 등에만 비누칠을 하고 나머지 부위는 물로만 씻는 것이 좋습니다. 때 수건과 같은 것으로 피부를 문지르는 것은 절대 금물이며 사우나의 횟수도 격주에 한 번 정도로 자제하는 것이 좋습니다. 또한 샤워후에는 반드시 피부에 수분을 공급할 수 있는 보디 로숀이나 크림을 사용하고 수분증발을 막을 수 있는 보디오일을 발라주는 것이 좋습니다. 끝으로 공기중의 적당한 습도유지를 위해 가습기를 사용하는 것이 도움이 됩니다.